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第49話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第50話
この開放感は、彼女が子供を産むと決めたからだ。霧島弥生は思わず手を伸ばして自分のお腹を撫で、わずかに微笑んだ。これから、彼女の世界にもう一人家族が増えるのだ。赤ちゃん、たとえ一人親の家庭でも、ママはあなたを大切にするよ。.....霧島弥生は荷物を片付けながら、宮崎瑛介が帰ってくるかどうかを考えていたところ、門の開く音が聞こえた。彼女は窓辺に行って外を見下ろした。車のヘッドライトが門を照らすのが見え、霧島弥生は手を欄干にかけたまま、ぎゅっと握りしめた。それは宮崎瑛介の車だった。ちょうど良い、今夜、すべて彼に伝えよう。そう決意し、霧島弥生は部屋に戻って荷物の整理を続けた。彼女の持ち物はそれほど多くないはずだった。霧島弥生は物を買うことが好きな人間ではないので、整理をするのは簡単だと思っていた。しかし、実際に片付け始めると、この2年間の間に、自分の生活がこの部屋の隅々にまで溶け込んでいることに気づいた。衣装棚、ベッド、化粧台、洗面台、さらにはソファの上の小物や棚の上の飾り物まで。整理するとなると、思った以上に大変だった。結局、霧島弥生は自分の衣服や日用品だけを簡単に片付けることにした。カチャッ――外からドアノブが回る音が聞こえ、霧島弥生は動きを止めた。そして、落ち着いた足音が聞こえた。彼女は振り返らなかった。宮崎瑛介が彼女をたくさん助けてくれたことはよくわかっているし、彼に借りた恩は一生かけても返しきれないかもしれないので、どれだけ彼に怒っていても冷たい態度を見せることはできなかった。しかし、彼と江口奈々が協力して彼女にあれこれと暗示を与えてくることは、彼女にとって屈辱的だった。霧島弥生は足音が自分に近づいてくるのを感じた。突然、その足音が止まった。霧島弥生は深く息を吸い込み、自分の感情を抑えた。向き合わなければならないものは、いつか必ず向き合わなければならない。宮崎瑛介は目の前の光景に眉をひそめ、部屋を間違えたのではないかと思った。ベッドのそばには淡い色のスーツケースが二つあり、一つはすでに荷造りが済んでおり、もう一つも中がほとんど埋まっていた。衣装棚は開いたままで、霧島弥生の服が半分以上なくなっていた。一瞬、宮崎瑛介は彼女が休暇を取るために荷物を整理しているのか
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第51話
彼女の言葉がもたらす衝撃が大きく、瑛介は長い間言葉を失った。 気がつくと、弥生の皮肉と苦痛をまじえた表情が見えた。 彼が詳しく見る前に、弥生は頭を下げて、片付け続けた。彼女のスピードは前よりもはるかに速くなり、服が丁寧に畳むどころか、大雑把に畳んだり丸めたりしてスーツケースに放り込んだ。 振り向く際、弥生の細い腕が急に握られ、冷たい声が聞こえた。 「なぜ今日引っ越すんだ？そんなに急いでいるのか？」 皮肉混じりの話ぶりだった。 「もしかして、堅と一緒に昼ごはんを食べたことが原因か？」 その言葉を聞いて、弥生は急に頭を上げて、信じられない顔で彼をじっと見つめた。 「そんな言い方をしないで！堅との関係はあなたが一番よく知っているでしょう？」 そう言って、彼女は瑛介の手を振りほどこうとした。 しかし瑛介の力が非常に強く、彼女が振りほどこうとした瞬間により強く握りしめられた。少しでも振りほどかないようになった。 彼は薄い唇を一直線にすぼめて、不機嫌な気持ちを見せた。 「なに？僕が言ったことは違うのか？それでなぜ今日荷物を片付けなくちゃ？彼のためじゃない？」 そこまで言うと、瑛介は冷たく笑った。 「やはり、お前にとってこの2年間、不自由だったんだな」 弥生がしばらく反抗を止めた。言葉を失って彼をじっと見た。 「瑛介、はっきり言ったら、離婚を提案したのはあなたよ」 「もう」彼は無表情に言った。 「あなたにとってちょうど都合がよかったわけか？俺が離婚を提案したとたん、すぐ彼と食事に行ったり、更には引っ越しようと思ったのか？」 「…」 瑛介の奈々に対する感情を知っていなかったら、彼が嫉妬しているのではないかと弥生は思っていたかもしれない。そうでなければ、こんなにも多くのことを考えるわけがない。 今の瑛介の行動は、おそらく彼が男性としての自尊心が挑まれたと感じているだろう。まだ正式に離婚していないのに、妻が部屋を分けることも。 それが彼の男としての独占欲に駆られているのだ。 弥生が独占欲が働く男と争うのは面倒くさいと思った。言い争ううちに心が惑わされ、彼が自分のために嫉妬していると思い込まないようにした。 だから弥生は黙って、再び彼の手を振りほどこうとした。 彼女が黙るのを見て、瑛介の顔
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第52話
今二人の部屋から引越ししようとしているのと同じように、彼女が何も惜しくはないのだ。 そう考えると、瑛介の手が少しずつ緩んできた。 手が自由になり、弥生はまた振り向いて荷物を片付け始めた。 ますますイライラになった瑛介は、自分のネクタイを引っ張って、不機嫌そうに言った。 「もし上の部屋に引っ越したら、使用人たちがすぐ変だと気づくだろう」 この点に関して、弥生は前に考えておいたので、すぐに答えた。 「変だと思ってもかまわないでしょう。どうせ私たちはもうすぐ離婚するだろうし」 「ばあさんはどうするんだ？」 「ばあさんは気づかないでしょう」 「なぜ気づかないと思うんだ？使用人の中で、ばあさん側の人がないと思っているのか？」 その言葉を聞いて、弥生は動きを止めた。 この点に関しては、彼女は考えていなかった。 しばらくして彼女は言った。 「それなら、ばあさんの手術が終わるまで待ちましょう」 急ぐ必要もない。やはりばあさんの体のほうが大事だ。 瑛介は鼻で笑った。 「悔しそうだな」 「悔しくない。もう二年ぐらい続いているでしょう？」 「ああ、君が二年間悔しく思っていたか？」 「……」 彼女は初めて瑛介がこんなに理不尽で、手のつけようのない人間であることに気づいた。 彼女は顔を背けて、明らかにもうこれ以上彼と話したくないように見えた。 話すことはできない。 彼女が怒っているのに対し、彼は独占欲に駆られていた。結果は変わらないから、これ以上言い争っても無駄だ。 瑛介は静かに立っている彼女を見つめて、薄い唇を尖らせて言った。 「なぜそんな顔をする？俺の顔を見たくないなら、帰ってこないようにしていい」 そう言って、瑛介は振り返らずに去った。 弥生はもともとしっかり立っていたが、瑛介が離れた直後、まるで力を失ったようにベッドに座り込んだ。 下からドアの音が聞こえた。彼女はまぶたを下ろして、まるで死んでいるかのようだ。 二分後に、執事が心配そうな顔をして彼女を見に来た。 「奥様、ご主人様が帰って来たばかりなのに、なぜまた出て行ったのですか？それに険しい顔をしていて、もしかしたら、奥様とご主人様は……」 弥生が青ざめた顔をしているのを見て、執事は話を途切らせた。 「奥様
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第53話
瑛介は二人の親友と一緒に飲みに行った。 彼は、水を飲んでいるように激しく飲んでいた。 隣で見ている綾人と聡はびっくりした。 「止めようか？」 綾人は聡に目配せをした。 その言葉を聞いて、聡は仕方なく肩をすくめた。 「彼を説得できるとでも思っているのか？」 綾人は真剣な表情で唇を噛み締めた。 「もうたくさん飲んだ。この調子で飲み続けたら、体によくないだろう」 聡も同意して頷いた。 「そうだな」 次の瞬間、二人とも彼を止めようと協力した。 「もういいだろう、瑛介。飲みすぎだぞ」 「酔うためにも十分だ。アルコールが効いたら、すぐ意識を失うだろう」 二人は止めようとしていたが、それは言葉だけのもので、体に触れる勇気はまだない。 その言葉を聞いて、瑛介は嘲笑って答えなかった。今夜はもう十分飲んだ。目頭も赤くなっていて、体から出る邪気も増している。 「一体どうしたんだ？」聡は目を細めた。 「奈々はもう帰って来たじゃないか？美人の側へ行かずに、なぜこうなるんだ？」 一方、綾人は事情を理解していた。彼は少し考え込んだ後、「奈々が帰ってきたから、こんな風になったんだろう」と言った。 聡は最初理解していなかった。 しかし、よく考えると、事情の複雑さが理解できた。 「もしかして？」と彼は目を丸くして言った。綾人は頷いた。 その言葉を聞いて、聡は思わず口を尖らせた。 「まあ、奈々が帰ってきたら、彼は弥生と離婚するだろう。こんなに長く一緒にいるから、離婚すると寂しくなるのは当然だろう」 二人が話し合っている。その時、瑛介は突然振り向き、真っ黒で深い目つきで聡の顔を見た。彼の視線は刃物のように鋭かった。 聡は背中が冷たくなり、ぞんざいに尋ねた。 「ど、どうした？」 瑛介の表情はオオカミのように恐ろしいだった。 「誰が寂しいって言った？」 聡は一瞬呆然としたが、すぐに隣の綾人を指さした。 「彼が」 瑛介「？」 「君のことを言っているわけじゃないよ。綾人が彼女と別れたくないってことだから、君のことじゃない」 そう言いながら、聡は瑛介にもう一杯の酒を注いで、言葉には誘惑の意が含まれていた。 「ちゃんと酒を飲めばいい。俺たちの話を邪魔しないで」 普段なら、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第54話
「まさか！」聡は驚愕して叫んだ。 「酔っ払ったのか？ウソ、本当に？」 テーブルに倒れた瑛介はもう反応を示さず、まるで寝ているようだった。 「多分」と綾人は言った。 「くそ、さっき彼が話した時、意識ははっきりしていると思ったんだ。強くなったかと不思議に思ったが、結局前と一緒じゃない」 そう言って、聡は瑛介が酔っ払っているのをいいことにして、先ほど脅された仇を返した。しかし、綾人がそれを見ておらず、「彼が意識を取り戻したら、あんたをぶっ殺すぞ。すぐ止めた方がいい」と言った。 そこで、聡はすぐに手を止めた。 「じゃ、どうしよう？家に送ろうか？」 そう言って、聡は何か思い浮かべたようで、目を輝かせた。瑛介のポケットから携帯を取り出した。 「ふん、こいつがはっきりしている時に携帯を手に入れる機会なんてなかった。どれどれ、この携帯にはどんな秘密が隠されているのか、俺の奈々お嬢さまとチャットしているのか見てみよう」 奈々は聡が好きな女で、顔と性格だけで惚れてしまうタイプだ。しかし、奈々と瑛介との微妙な関係について皆が知っているので、聡は決してまともでない考えはない。 彼は二人のチャット履歴をこっそり見ようとしたが、ちょうど開いた途端、携帯の画面は大きな手で覆われた。 聡は顔を上げると、綾人の穏やかな視線にぶつかった。 「いくら親友であっても、他人のプライバシーを見るのはよくないぞ」 彼の言葉には警告の意味が含まれていた。 聡はすぐに弱気になった。 「分かってる、もちろん見たりはしないから、冗談だよ、まったく」 「携帯を僕に渡せ」 綾人は彼に手を伸ばした。聡はあまり望んでいなかったが、それでも携帯を彼に渡した。 「何をする？」 「こいつの家族に電話をする」綾人はラインを終了し、電話帳を開けた。 「家族って誰？」 綾人は淡々と言った。 「弥生」 それを聞いて、聡はあまり賛成しない顔をして眉をひそめた。「なぜ弥生に？奈々に掛けてよ。奈々だけがこいつを説得できるし、他の誰かが来たところで、こいつは聞く耳を持たないだろう」 「そうなん」 綾人は反論しないで、ただ軽く反詰した。 「試してみれば分かるでしょ」 そして綾人が弥生に電話をかけた。 「何なんだよお前、知ってるだろう、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第55話
この時、弥生はもうパジャマに着替えて、寝ようとした。 気分が悪くても、自分の正常な生活リズムを乱してはいけない。 もし本当にこの子を産むと決めたら、これから手強いタスクが待っているかもしれないと思った。 だから彼女は力をたくわえ、準備を整える必要がある。 眠れなくても、ベッドに横たわって体と心を休めていた。 しかしこの時、携帯電話が鳴り響いた。彼女は一瞥して、なんと瑛介からの着信だった。 瑛介の名前を見て、弥生は気持ちが複雑になった。 夕方、雰囲気がそんなに気まずくなり、彼が出て行ったのを見て、きっと奈々のところに行っただろうと思った。 彼が自分に電話をかけるとは思わなかった。 彼女が携帯に出ようとした時、この前彼が奈々に電話させたことを思い出した。もしかしたら今も自分に知らせるためかもしれない。弥生はあまり電話を出る気がなかった。 しかし、電話は絶えず鳴り響いていたので、彼女は仕方なく受話ボタンを押した。ところが耳にしたのはあまり熟知していない男の声だ。 十数秒も悩んだ後、弥生は結局ベッドから起きて、運命を認めるようにパジャマを脱いで、外に向かった。 夜が遅くなればなるほど、外の温度は低くなってくるものだ。 外に出るとまもなく、弥生は無意識に縮こまった。 この時、みんなはもう寝ていて、ドライバーに電話をかけるのが面倒だと思い、鍵を取ってガレージに行った。 出発した時、綾人の言葉が再び脳裏をよぎった。 「瑛介は様子があまり良くないです。できれば、すぐに来たほうがいいと思います」 彼はなぜあまり良くないのだろう？ 男の独占欲が働いているから、彼が変になったのか？ 瑛介が酒に酔うなんてことは、弥生は想像もつかなかった。 それよりもっとまずいのは、彼女が再び無駄なことを考え始めることだ。 瑛介がこんなにも変に見えるのは、本当に嫉妬しているのだろうか？ 違う、彼は奈々に深く愛して、自分に嫉妬するはずがない。ただ男としての威厳が挑発され、打撃を受けたから、こんなふうになったのではないか？ 無駄なことを考えながら、前から一本の光が差し込んできた。弥生は正気を取り戻し、急いで車を回して、速度を落とし、道端に止まった。 その後、彼女はハンドルをしっかりと握って、息を弾ませながら整えた
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第56話
「一体どうしたの？こんなにたくさん飲んだなんて？瑛介が酒を飲んだ時、何で止めなかったの？」 奈々と聡は瑛介を支えてバーから出て、後ろに綾人が落ち着いた表情でついてきた。 好きな女に責められて、聡は少し落ち込んで説明した。「僕、止めたよ。でも、瑛介が俺たちの言うことに聞く耳持たないって、皆知っているだろう？もし奈々が説得したら、彼は聞くかもしれないけど」 奈々はため息をつき、 「まったく、もう大人なのに、どうしてこんな状態になったの？」 彼らは協力して瑛介を車に乗せた。 霧島弥生は影の中で静かに見ていた。 突然、酔っ払った瑛介が何かを感じたようで、急に手を伸ばして奈々の細い腕を捕まえた。「だめだ、行くな」 彼は寝言を言った。 奈々は一瞬呆然としたが、すぐに気を取り直し、そっと彼の肩を叩いた。 「わかった、わかった、行かないわ。よしよし」 霧島弥生はこれ以上見てはいられなかった。 彼女は歯を噛みしめて、ここに来たことに後悔し始めた。 彼女はその電話を受けるべきではなかった。ちゃんとベッドに横たわって寝たらいいのに、ここに来て恥辱を受ける必要はなかった。 自分がなぜこんな風になるのか分からない。心が人に踏まれて、踏み潰されるまで諦めないのか？ 霧島弥生は無表情になって、振り向かずに歩き出した。 奈々が「よしよし」と言った後、突然手が瑛介に振り解かれた。弥生は彼らの状況をこれ以上気にしていなかったため、自然とそれには気づかなかった。 それはとても強い振り方だった。 奈々はその勢いで足がすくみ、ほとんど倒れそうになったが、そばの聡が素早く彼女を支えた。 「奈々、大丈夫？」 奈々は呆気に取られて、まだ訳が分からなかった。 さっきは……瑛介が彼女を押しのけたのか？ 違う、むしろ強い力で振りほどいたと言ったほうがふさわしい。彼は意識してそれをしたのか？ 奈々は立ち止まり、振り向いて瑛介を見ると、彼は目を閉じており、眉をひそめていて、とても不快そうに見えた。 しかも、彼の身に酒の匂いがした。 さっきのことで彼女が二人の男の前で恥晒しになり、少し狼狽しているように見えたが、彼女は髪を一度かきあげて、無理やりに笑顔を作った。 「今夜、彼は一体どれだけ飲んだの？もう人を見分けない状態
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第57話
聡はすぐに頷いた。 「そのとおりだ。面倒を見る人がいないといけないからな。じゃあ俺たちは……」 「俺のところに送ろう」綾人はいきなり口を出した。「さっき聞こえたでしょう、彼が私の名前を呼んだ。もし私が約束を守らなければ、彼が目覚めて怒るかもしれない」 瑛介とは長年の友達で、綾人は聡や奈々よりもずっと早く瑛介と知り合った。 しかも彼の性格は落ち着いており、普段から無駄なことを言わず、ほとんど黙っているが、一度口を開けば、人にはなかなか拒否されない。 まさに今の光景。 奈々はの綾人を見て、相手は落ち着いているが、なぜか自分のことがあまり好きではないような気がする。 しかし、この人は瑛介の良い友達だ。 多分勘違いだろう。 一方、聡は少し困惑し、奈々を庇うように言った。「瑛介はもう酔っ払っているから、明日になって自分が何を言ったかも覚えていないだろう。綾人、むきにならなくてもいいじゃないか」 そう言って、彼はにこにこして奈々を見た。 「ましてや、君のような男が人の面倒を見るなんて、奈々ほど心遣いをしないだろう。やはり瑛介を奈々の所に送った方がいいんじゃないか？」 綾人は黙って聡をじっと見た。 「俺の所に送るべきだと言っているから、もし心配なら、俺の所についてきて面倒をみてもいい」 「綾人、どうして……」 「もういいわ、聡、綾人の言う通りにした方がいいわ。瑛介を彼の所に送ろう」奈々は笑って聡の言葉を遮った。 「綾人はいつも落ち着いているし、きっと私よりも妥当でしょう。さっきは考えが甘かったわ」 そう言って、奈々は綾人にも親切な微笑を向けたが、実際は内心でとても腹が立ってたまらなかった。 綾人が瑛介にとって大事な友達であり、彼に失礼したくはない。 瑛介の友達に失礼なことをしたら、将来の道のりを歩きにくくするだけであり、彼女がこのような損得が合わないことをしない。 その後、皆が瑛介を綾人の家に運んだ。 瑛介をようやく落ち着かせた後、綾人は言った。 「夜遅くに、女の子が男と一緒にいるのはよくないから、聡、彼女を家まで送ってくれ」 聡は困惑した。 「しかし、先に言っただろう。俺たちもここに残って瑛介の面倒を見るって……」 彼が言い終わらないうちに、奈々は言った。 「聡、行きまし
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第447話
突然、瑛介は彼女の腰を抱き寄せた。突如のことに、弥生は思わず驚きの声を上げた。「どうしたの？」更衣室の外にいた女性がその声を聞きつけ、不安からか疑いからか、ドアノブを回して中に入ろうとした。しかし、ドアはすでに瑛介によって鍵が掛けられていたため、彼女がどれだけ回そうと開けることはできなかった。「このドアが開かないんだけど。大丈夫？何かあったの？」「大丈夫よ」まだ胸を撫で下ろせない弥生は、心を落ち着けながら答えた。「さっきちょっとバランスを崩して、転びそうになっただけ。もう平気よ」「本当に？」女性はまだ少し疑っている様子だった。彼女は更衣室の外で立ち止まり、周囲を見回しながら、軽く唇を噛んだ。実は彼女が先ほど着替えていた時、気のせいかもしれないが、弥生がいる方向から男性の声が聞こえた気がした。しかも、その声が瑛介の声にそっくりだったのだ。そのため、様子を見に来たのだが、外に出てみると何の音も聞こえない。まるで先ほどのすべてが幻聴だったかのように感じた。そう考えつつも、彼女は再び口を開いた。「お姉さん、本当に大丈夫？それならドアを開けて見せてくれない？怪我してないか確認させて」「結構よ。もうすぐ着替え終わるから、先に行ってて」「それじゃあ、福原さんを呼んできてもいい？」弥生は少し考えた後、素直にうなずいた。「いいわ」彼女が承諾しないと、この女性がいつまでもここに居座り続ける可能性があった。今は何より、彼女をここから遠ざけることが最優先だった。案の定、彼女が言うと、女性はすぐに「分かったわ。ちょっと待ってて、すぐに呼んでくるから」と言い残し、その場を去った。女性が立ち去った後、弥生は周囲が静かになったことを確認し、瑛介の手を自分の腰から振り払った。そして、ドアを開けて言い放った。「出ていって」瑛介は彼女を一瞥したが、動かなかった。弥生は唇を引き締め、さらに強い口調で言った。「これが最後よ。出ていって」瑛介は彼女を静かに見つめたまま、何かを考えているようだったが、数秒後に突然立ち上がり、外へ出ていった。瑛介が去った後、更衣室には静寂が戻った。弥生はその場でしばらく立ち止まり、考えた末に、黙って乗馬服に着替え始めた。スタッフが持ってきた乗馬服は最小サイズで、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第446話
瑛介は彼女の言葉をまるで聞いていないかのように、手を緩めるどころか、身をかがめて自分の体を少しずつ弥生に近づけていった。ついに二人の身体は隙間なくぴったりと密着し、彼の嘲笑めいた声が静寂を破った。「どうした？弘次はお前が他の男と遊ぶのを放っておくのか？どうやら彼もお前に大して興味がないらしいな」その言葉を聞いて、弥生は眉をひそめた。「彼が私にどう接するかなんて、あなたに言われる筋合いはないわ」そう言いながら、弥生は再び抵抗を試みた。二人はもともと密着しており、間にある服も薄手だったため、彼女がもがくたびに、彼女の豊かな曲線が瑛介の体に触れ、摩擦を生んだ。その瞬間、瑛介の表情が変わり、彼女の手首をさらにきつく押さえた。一方、弥生も状況に気づき、表情が固まり、動きを止めた。二人の空気にはどこか曖昧な雰囲気が漂い始めた。数秒後、弥生の白い頬が赤く染まり、至近距離にいる彼を睨みつけながら、歯を食いしばって言った。「本当に情けない！」瑛介も顔色が黒くなっていた。そして、低くしゃがれた声で応じた。「お前が余計な動きをしなければ、こうはならなかっただろう？」たしかに、最初は密着していたものの、どちらも動かなかったため、彼の意識は怒りに集中していた。しかし、彼女のわずかな動きによって状況が一変した......瑛介は深く息を吸い、目を閉じた。数年経った今でも、彼女の体にここまで反応してしまう自分がいるとは思いもしなかった。弥生は容赦なく言い返した。「私が動いたとして、それがなんだっていうの？そもそもあなたが私を掴んでいなければ、こんなことにはならなかったでしょう。こんなことをして、本当に男らしくない」その最後の一言に、瑛介は危険なほど目を細め、奥歯をかみしめて言った。「......なんだと？」「間違ってる？」弥生は臆することなく続けた。「自信があるなら、他人に何を言われても怯える必要なんてないでしょ！」彼はまた深く息を吸い、何も言い返さなかった。だが、弥生は彼を放っておく気はなく、冷たく言い放った。「さっさと離れなさい」それでも瑛介は動かなかった。彼女は怒りに任せて彼を強く押した。その拍子に瑛介は呻き声を漏らした。何かが変わり、弥生はさらに顔を青白くさせて怒りを露わ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第445話
「福原さんをどうやって落としたのか、教えてくれませんか？是非、参考にしたいです」そう言った女性は瑛介に興味を持っているため、弥生を駿人の彼女だと勘違いしていても敵意はまったくなく、すぐに彼女を着替え室に連れて行った。馬場のスタッフは、瑛介と駿人が競うと聞き、すぐに二人のために競技場を整備し始めた。二人の女性も丁寧に扱われていた。二人が馬場に入ると、スタッフがすぐに彼女たちに乗馬服を持ってきた。そのうちの一人が乗馬服を弥生の前に差し出しながら褒めた。「お嬢様はスタイルが素晴らしいですね。サイズ選びは簡単そうです」そう言いながら、乗馬服を彼女の手に押し付けた。弥生は本当にその場から走り去りたい気分だった。だが、ここでそのまま帰ってしまったら駿人の顔を潰すことになり、投資どころか完全に敵に回してしまうだろう。更衣室に入った弥生は、なんだか運が悪かったとしか思えず、朝出かける前に一日の運も見ておけばよかったと後悔していた。要するに、彼女は今、後悔の真っ只中にいたのだ。弥生は、電話を取り出して博紀こう尋ねたい気分だった。「うちの会社は、本当にこの出資を引き付ける必要があるの？」だが、電話をかけるまでもなく、彼がどう答えるか分かっている。乗馬服を手に持ちながら弥生は考え込んでいた。少し時間が経つと、起業したいという気持ちが彼女を少しずつ突き動かし始めた。それに、何より重要なのは、彼女はすでに瑛介との関係を完全に清算していたことだ。彼が彼女に渡した財産も、彼女は弁護士を通じて全て返却するよう手配していた。もし計画通りなら、彼はすでにそれを受け取っているはずだった。つまり、彼女と彼はもう何の関係もない。そして、将来彼女が国内で活動する場合、彼と顔を合わせることも避けられないだろう。そのたびに逃げ出すのは現実的ではないし、あまりにも惨めだ。だからこそ、彼女は正面から向き合うしかない。これはその一つの機会だ。考えがまとまると、彼女は深く息を吸い、コートを脱いで棚に置いた。そして、白いセーターを脱ごうとしたとき、更衣室のドアが外からノックされた。「誰？」何も考えず、彼女は一緒に入ってきた女性だと思い、どうしてこんなに早く着替え終わったのかと思いながらドアを開けた。視界が一瞬暗くなり、人
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第444話
弥生の清らかで冷ややかな瞳、整った鼻筋、そしてほんのり赤みを帯びた唇が、白くて繊細な小顔にバランス良く配置されている。しばらくすると、誰かが思わず声を上げた。「今回のお相手はすごいですね」弥生は彼らが何を言っているのか全く耳に入らなかった。駿人に投資をお願いしたい彼女は、ただ彼について行くことに集中していた。これからどうやって切り出すべきかを考えながら歩いていたため、周囲の状況に何か違和感を覚えることもなかった。しかし駿人が彼女を競馬場の柵の近くに連れて行き、遠くで馬に乗っている人物に手を振りながら大声で叫んだとき、弥生もその視線を追った。「おい！こっちだ！」駿人の声に従い視線を移した弥生は、馬に乗る人物を見た瞬間、唇に浮かんでいた笑みがすっと消えた。なんてこと......こんな偶然があるなんて。前回のことからすでに半月以上が経過していた。この間、弥生は忙しい日々を送っていたため、その件はもう過去のことだと思っていた。早川は瑛介がいるべき場所ではないし、彼はすでに南市に戻ったと思っていたのだ。しかし、彼がまだここにいるとは。遠くから彼の目線と視線が交わると、弥生は思わずその場を離れようと身を翻した。しかし、隣にいた駿人がわざとなのか偶然なのか、突然彼女の腕を掴んだ。「ちょっと待ってよ。これから紹介するよ、僕たちの対戦相手は宮崎瑛介だ。彼のこと、知っているよね？」弥生はこれを聞いて、唇が青白くなった。知っているどころの話ではない......駿人は彼女が逃げ出そうとしているのを察しているのかいないのか、楽しげに笑みを浮かべながら続けた。「僕がこれから彼とゲームするが、僕の馬に一緒に乗ってもらうか？」乗るどころか、今すぐここを立ち去りたいと弥生は思った。しかし、そのときすでに馬場の中の瑛介が彼女を見つけ、危険な光を宿した目で彼女をじっと見据えていた。次の瞬間、彼は馬からさっと降りると、まっすぐこちらに向かって歩いてきた。騎乗服を身にまとった瑛介の姿は凛々しく見える。しかし、眉間に刻まれた冷たい表情が彼の全身に「近寄るな」というオーラを纏わせていた。彼が近づいてくる前から、弥生はすでにその鋭い視線が彼女の顔に突き刺さるのを感じていた。「瑛介。紹介するよ、僕のパートナーだ」瑛介は二人の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第443話
車が東区の競馬場に到着したとき、弥生がタクシーから降りると、ちょうど競馬場の入口に立っている駿人の姿が目に入った。彼は端正な騎乗服を身にまとい、顔を整っており、彼女を見るとすぐに笑みを浮かべた。「霧島さん、ここよ」弥生は、彼が自分を迎えに出てきたことに驚き、バッグを手にして小走りで近づいた。「こんにちは、どうして外まで？」「霧島さんってまだ敬語を使ってるじゃん。まさか、僕が年寄りに見えるのか？」弥生が答える間もなく、駿人は自ら手を挙げて彼女の言葉を遮り、続けて言った。「もし気にしないなら、駿人と呼んでくれる？」そんなこと、できるだろうか？それに、そもそもあまり親しい間柄ではない相手に、そんな風に呼べるはずがない。「それはちょっと......」その言葉を聞いた駿人は目を細め、意味ありげに彼女を一瞥してから、ようやく言った。「いいさ、それじゃあ今は福原さんと呼べばいい。いずれ変わるかもしれないけどな」「ただし、『福原さま』だけはやめてくれ」弥生は仕方なくうなずいた。「わかりました」「一緒に中へ行こう、案内するよ」そう言うと、駿人は彼女の手首を掴み、そのまま競馬場の中へと連れて行った。突然のことで反応する間もなく、弥生はそのまま引きずられるようにして連れ込まれた。競馬場は広く、行き交う人も多い。駿人の歩幅は非常に大きく、彼女がついていけるかどうかを全く気にしていない様子だった。弥生は手を振りほどこうと試みたがうまくいかず、結局歩調を速めてついていくしかなかった。歩きながら駿人が尋ねた。「霧島さん、乗馬はしたことがある？」「いいえ、やったことがありません」「ほう、それならいい。やったことがないならできないってことだな。大丈夫、できなくても構わない」どうせ自分が彼女を連れて走るのだから、と言わんばかりだ。弥生は彼の言葉の意味を理解できないまま、引きずられるように歩いた。駿人は特に親密な仕草を見せるわけでもなく、ただ彼女を目的地に連れて行こうとしているようだった。そのため、彼女も途中から抵抗を諦めた。しばらくして、駿人はようやく手を離した。「着いたよ」弥生は小走りのせいでふくらはぎが痛くなり、彼が手を離したときにはホッと息をついた。彼女はさりげなく手首や足
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第442話
このメッセージを送った後、返信はなかった。弥生はスマホを握りしめ、顔に徐々に険しい表情が浮かべた。言い方が不適切だっただろうか？しかし、遠回しにしすぎると、彼に何か誤解される恐れもあるだろう。おそらく博紀が言った「プレーボーイ」という警告が、彼女の警戒心を強めたのだろう。5分が過ぎた後、ようやく彼から返信が来た。「東区の競馬場、今来る？」競馬場？交渉にはあまり適した場所とは言えないが、これもチャンスだ。弥生は迷わず外に向かった。風が強くて、彼女は建物を出るとすぐにマフラーを巻き、タクシーを拾った。競馬場で競馬場内では塵が舞い、一匹の黒馬が勢いよく走り回っていた。その馬にまたがっているのは、長身で美しい男だった。その男の顔は険しく、手綱を握る手は力強い。遠くからでも彼の放つ冷ややかなオーラと苛立ちが伝わっていた。彼が競馬場に入ると、他の人々は一斉に馬を動かし、その場を離れた。誰も彼の時間を邪魔したくないのだ。駿人はちょうど一走り終えたばかりで、冬だというのに冷たい飲み物を温かい飲み物のように一気に半分飲み干した。飲み終えると、キャップを閉めてボトルを置き、目を競馬場中央の男に向けた。それから、少し茶化すように言った。「あのやつ、すごい勢いだな」そばにいた何人かが、その言葉を聞いてすぐに首を横に振りながら答えた。「今日、というより毎日はこうですよ」駿人は首をかしげた。「え？」「宮崎さんはもう半月も連日ここに来て怒りを発散しているそうです。彼が来るせいで、この競馬場の客足が遠のいています。競馬場のオーナーも困り果てていますが、逆らえないようです」その話を聞いて、駿人は感心したように声を漏らした。「一体誰が彼を怒らせたんだ？ここまで怒りが収まらないなんて」近くの人が答えた。「さあ、それは誰でも測り知れませんから」「測り知る？」この表現に駿人は思わず吹き出した。何か思い出したように、駿人はスマホを取り出し、メッセージを確認した。彼が相手にメッセージを送ってからすでに20分以上が経過していた。彼女は来ているのか？考えていると、新しい着信があった。駿人は相手からの返信を確認した。「もうすぐ競馬場に着きます。どこにいらっしゃいますか
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第441話
この一言は、弥生を少し驚かせた。「私のことをご存じですか？」その男性は笑顔で頷いた。「もちろんです。5年も経っていますし、あなたは以前よりもさらに美しくなっていますが、一目で分かりました。当時、まだ宮崎グループで働いていた霧島さんがうちの会社に協力の話をしに来た時、僕はまだまだ普通の社員でした」これを聞いて、弥生は納得した。「つまり、5年間で管理職になったということですか？」「そうです」「すごいですね」彼の才能は、弥生も気に入った。しかし、今解決すべきは会社の問題だった。弥生が採用した管理者経験の社員、香川博紀という人が早速提案をした。「霧島さん、これを解決する方法はとても簡単と思いますよ」それを聞いて、弥生は彼を一瞥した。「話してみて？」「出資を募ることです」博紀が答えた。「もし大企業から出資を引き出すことができれば、後ろ盾を得て、会社の運営は全く心配いらなくなります」出資を募ること自体、弥生も考えたことがないわけではなかった。しかし今......「つまり、私の会社がまだ数人しかいない状態で出資を募ると言うこと？」博紀は肩をすくめ、両手を広げて言った。「霧島さんの能力と人脈があれば、できるでしょう？」弥生は黙った。博紀は彼女がどう考えているか気にせず、すぐに出資を募る相手として挙げられる企業名を並べた。「第一候補は南市の宮崎グループ、次に早川の益田グループがいいと思います」南市の宮崎グループを聞いたとき、弥生の表情はさらに沈んだ。それを見た博紀は笑いながら言った。「以前いろいろあったことは承知ですが、自分の会社のために、気にしないほうがいいんじゃないですか？」深呼吸して心を落ち着けた弥生は、微笑みながら答えた。「ごめんなさい、それでも私はとても気にします」博紀は頭を掻きながら、少し気まずそうに咳払いし、こう言った。「それなら仕方ありません。次は早川の益田グループです。この会社は最近勢いが強く、特に数日前のオークションでは、新任の後継者がかなり注目を浴びました。ただし、社長、一つだけ知っておきたいことがありまして、益田の福原さんはプレーボーイで有名です。出資を募るのは構いませんが、絶対に彼の手に落ちないように気を付けてください」福原さん......彼は
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第440話
弥生は一瞬何も言えなくなった。とはいえ、考えてみると、それは普通のことだ。特にこれ以上言えることもなく、彼女はただ頷いた。「すみません、霧島さん。ご迷惑をおかけしていないといいのですが、ご安心ください。先輩は噂話をするような人ではありません」この言葉を聞いて、弥生は少し冷静になった。「ありがとうございます」幸太がさらに続けた。「霧島さんの財産についてですが、専門の方に管理を依頼される必要はありませんか？」「いいえ、それは大丈夫です」弥生は首を横に振った。「あのう、明日お時間ありますか？一度お会いして詳しくお話したいのですが」「明日の昼でしたら可能です」「では、それでお願いします」翌日の昼二人はとあるレストランで待ち合わせた。以前財産リストを作成した際、幸太は証明書類で弥生の名前や顔写真を見ていたが、実際に彼女の実物を目の当たりにした瞬間、その美しさに圧倒された。弥生が目の前まで来て挨拶するまで、彼はぼんやりしていて反応が遅れたほどだ。「どうぞよろしくお願いします」「初めまして、よろしくお願いします」二人は軽く挨拶を交わした後、料理が運ばれてきた。幸太は腹が減っていたものの、目の前にいる弥生で気が引けて、食事には手をつけず、資料をめくるばかりだった。弥生が自分の意向を話し終えると、幸太は驚愕して言葉を失った。「あのう......本気ですか？すべて放棄すると？」彼の驚きに対し、弥生は平然とした表情で答えた。「はい。それらは私のものではありませんから。どのように来たものかわかりませんし、そのままお返しします」幸太は絶句した。「これだけの財産を放棄できる方にお会いするのは、初めてです」「ちゃんと法律上にも問題ないですが。この財産があれば、これからの人生で何一つ困ることはありません。それでも本当にいらないですか？」弥生は微笑んだ。「これがなくても、私は困りません」「彼にはすでに恩を返したはずです。これ以上のものを受け取るわけにはいきません」彼女の言葉に、幸太はただ黙って頷くしかなかった。「わかりました。それでは、すべて処理いたします。報酬については、後ほどお伝えします」「ありがとうございます」その後、彼女がレストランを去った後、幸太は早速先輩に連絡を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第439話
弥生は自分の個人情報を幸太に送った後、幸太からはしばらく経っても返信がなく、料金の見積もりも来なかった。時間を確認し、先ほど電話で聞いた状況を思い出して、彼が今日は忙しいのだろうと推測した。彼女自身が調べた資料もほぼ限界に達しており、これ以上調べても新たな情報は得られないだろうと考え、最終的にノートパソコンを閉じてシャワーを浴びに立ち上がった。そのため、彼女がシャワーを浴びている間に幸太が電話をかけてきたことには気づかなかった。シャワーを終えて戻ると、幸太が彼女の求めていた資料をすでに送ってきたのを発見した。資料はまだ開いていなかったが、目に入った目次だけでも感心せざるを得なかった。さすがお父さんの弁護士の紹介だと、そのプロの仕事ぶりに感嘆した。彼女は資料を開く前に、幸太にお礼の返信を送り、料金の見積もりも依頼した。その後、資料を開き始めた。事前にある程度心の準備はしていたが、実際に自分名義の財産リストを目にしたとき、その膨大な量と広い範囲に彼女は驚愕せざるを得なかった。南市や早川だけでなく、他のいくつかの都市にも不動産を所有しており、それに普通の住宅ではなかった。いくつかの不動産は以前から管理が行き届いており、ここ数年の収益も彼女の名義だった。ただし、彼女が今日見に行った地域だけは数年前に完成したばかりで、所有者である彼女に連絡がつかず、管理も賃貸もされていない状態だった。これらの不動産に加え、彼女は宮崎グループの株式まで所有していることも明らかになった。その事実を目の当たりにして、弥生は複雑な気持ちに陥り、唇を噛み締めた。胸の内では感情が渦巻いていた。自分が知らないうちに、こんなにも多くのものが与えられていたなんて、どういうことなの？奈々もこれを知っているの？彼女が同意したの？それとも......弥生は耐えきれず、ノートパソコンを締めて、すぐに幸太に電話をかけた。「もしもし、高森さん、急にすみませんね。この資料の正確性について確認したいのですが、誤解しないようにお願いしたいですが......」幸太はすぐに彼女の意図を察知した。「そうですね、心中お察しします。おそらく、あまりの額に驚いて信じられないと思われたのでしょう？」この反応の早さと的確さに、彼女は感心せざるを得なかった。「実を言いますと
